بدأ صنع سيارات لاند روفر في عام 1948 لتكون ثاني أقدم سيارة رباعية الدفع بعد سيارات جيب، وقد كانت تصنع بواسطة شركة تحمل اسم روفر حينها، ولكن لاند روفر لم تتأسس قبل عام 1978.
صنعت أول سيارة لاند روفر مستندة على سيارات جيب من حقبة الحرب العالمية الثانية، حيث استخدم مصمم أولى سيارات لاند روفر سيارة جيب في مزرعته، لذا قرر أن يستند على تصميم الجرارات الزراعية عبر وضع المقود في الوسط، وبذلك يتم تفادي مشكلة صناعة نسختين من السيارة للبلدان ذات اتجاه الأيمن والأيسر.
كان تشارلز إس كينج، مصمم رينج روفر الأولى، أحد من ساهموا في تطوير أول محركات طائرات رولز رويس، حيث قرر تشارلز بعد الحرب أن يستخدم إحدى هذه المحركات في سيارة ليقودها عبر أحد الصحاري محققاً بذلك رقم قياسي جديد لأعلى سرعة أرضية على متن ما يعرف بأول سيارة ذات محرك توربيني في العالم.
في الخمسينات، كان يمكنك طلب سيارات لاند روفر مع سلاسل حديدية مثل الدبابات عوضاً عن الإطارات بعد أن اكتشف رجل اسكتلندي أن تلك السلاسل تساهم في جعل سيارات الاس يو في أكثر قدرة على السير في الأراضي كثيرة الوعورة.
في الخمسينات، طلبت هيئة الغابات البريطانية بناء مركبة طرقات قادرة على السير حتى في أعمق برك الوحل، وهو ما استجابت له لاند روفر عبر استخدام 4 عجلات جرارات زراعية مع محاور متينة من شركة Studebaker الأمريكية وقتها ليتم تركيبها على لاند روفر Series IIA وتولد بذلك أول شاحنة وحشية في العالم.